"Is de installatie dicht?" is de verkeerde vraag – niets is absoluut dicht. De juiste luidt: hoe dicht moet ze zijn, en met welke methode toon ik dat aan? Tussen de eenvoudigste en de gevoeligste lekdetectiemethode liggen acht ordes van grootte; wie verkeerd kiest, test óf langs de eis heen óf betaalt onnodig.
De methoden in één oogopslag
| Methode | Detectiegrens (mbar·l/s) | Inspanning | Typische inzet |
|---|---|---|---|
| Bellentest / zeepsop | ~10⁻³–10⁻⁴ | Minimaal | Grove lekken, montagecontrole, huisinstallatie |
| Drukvaltest | ~10⁻³–10⁻⁴ | Laag | Afname van leidingnetten, vatenkeuring |
| Drukstijgingstest (vacuüm) | ~10⁻⁴ | Laag | Vacuüminstallaties, eerste diagnose |
| Snuffeldetectie (He of H₂/N₂) | ~10⁻⁶–10⁻⁷ | Middel | Leklokalisatie aan systemen onder druk |
| Helium-vacuümmethode (integraal) | tot ~10⁻¹¹ | Hoog | Hoogvacuüm, halfgeleiders, vacuümkamers |
| Omhullingstest / folietest | ~10⁻⁹ | Hoog | Integrale test van afzonderlijke componenten |
Grove methoden: snel en onderschat
Het zeepsop (of lekzoekspray) vindt elk lek dat je kunt horen of binnen minuten kunt zien – onverslaanbaar snel voor montagecontroles en voor veel persluchttoepassingen ruim voldoende. De drukvaltest kwantificeert integraal: net op testdruk brengen, temperatuur laten stabiliseren (!), drukverloop vastleggen. Zijn valkuil is de temperatuurafhankelijkheid – 1 K temperatuurverandering veinst bij 10 bar zo'n 35 mbar drukverandering. Zonder temperatuurcompensatie zijn korte metingen waardeloos.
Snuffelen: het lek lokaliseren
Integrale methoden zeggen dat het lekt, snuffelen zegt waar: testgas op het systeem (helium of het goedkopere 95/5-N₂/H₂-formeergas), met de snuffelprobe de verbindingen aflopen. Detectiegrens rond 10⁻⁶ mbar·l/s – begrensd door de heliumachtergrond van de omgevingslucht (5 ppm) en de probesnelheid. Langzaam bewegen: meer dan 2 cm/s mist kleine lekken.
De koningsklasse: helium-vacuümmethode
Testobject evacueren, van buiten met helium besproeien, en de massaspectrometer in de lekdetector telt elk binnendringend heliumatoom. Detectiegrenzen tot 10⁻¹¹ mbar·l/s maken de methode dé standaard voor halfgeleidercomponenten, vacuümkamers en UHV-techniek. Twee valkuilen: grote lekken "overspoelen" de detector en camoufleren zich daardoor (altijd grof voortesten!), en het resultaat is een helium-lekwaarde – voor vergelijking met lucht- of procesgasspecificaties moet afhankelijk van het stromingsregime worden omgerekend. Daarvoor is er de Lekkage-omrekenaar (lekdichtheidstest).
Welke methode voor welke eis?
De beslislogica in drie vragen: 1. Welke lekwaarde eist de specificatie? Houd een decade veiligheidsmarge tussen detectiegrens en grenswaarde. 2. Lokaliseren of kwantificeren? Integrale methoden voor het rapport, snuffelen en sproeien voor de reparatie. 3. Wat kost een gemist lek? Bij een hoogzuivere gasleiding die jarenlang vocht aanzuigt, verdient de heliumlekdetector zich snel terug – meer daarover in het artikel De 7 meest voorkomende fouten bij het omgaan met hoogzuivere gassen. Vuistregel: zo grof mogelijk testen, zo fijn als nodig – maar de eis eerlijk uit het proces afleiden, niet uit het toevallig aanwezige meetinstrument.
