De Body Mass Index is het meest gebruikte gezondheidsgetal ter wereld – en wordt toch geregeld verkeerd begrepen. Hij is ontstaan als grove screeningswaarde voor bevolkingen, niet als individuele diagnose. Vier gevallen waarin het getal systematisch de plank misslaat.
Geval 1: spieren wegen meer dan vet
Een krachtsporter van 95 kg op 1,85 m heeft BMI 27,8 – officieel 'overgewicht'. In werkelijkheid kan zijn vetpercentage op 12% liggen, gezonder wordt het nauwelijks. De BMI kent alleen het totaalgewicht en maakt geen onderscheid tussen spier- en vetmassa. Vuistregel: wie regelmatig krachttraining doet, moet de BMI principieel met scepsis lezen en eerder vetpercentage of tailleomvang raadplegen.
Geval 2: het buikvet blijft onzichtbaar
Het spiegelbeeld van het eerste geval: 'skinny fat' – normaal gewicht volgens BMI, maar met veel visceraal vet rond de buik. Juist dit orgaanvet is stofwisselingsactief en drijft het risico op diabetes en hart- en vaatziekten op, terwijl vet op heupen en benen betrekkelijk onschuldig is. De betere maatstaf is de taille-lengteverhouding: de tailleomvang moet onder de halve lichaamslengte blijven – onder 90 cm bij 1,80 m. Deze ene meting met het meetlint verslaat de BMI duidelijk in risicovoorspelling.
Geval 3: lange en kleine mensen worden vertekend
De BMI-formule deelt door het kwadraat van de lengte – maar het lichaam groeit in drie dimensies. Gevolg: lange mensen krijgen systematisch te hoge waarden, kleine te lage. De Oxford-wiskundige Nick Trefethen stelde daarom de 'nieuwe BMI' met exponent 2,5 voor; bij 1,90 m scheelt dat al snel een heel punt. Onze BMI berekenen toont beide waarden naast elkaar.
Geval 4: leeftijd verschuift het optimale bereik
Voor 65-plussers tonen grote observationele studies de beste overleving niet in het klassieke normale bereik, maar bij BMI 24–29 – reserves beschermen bij ziekte en vallen. Een 75-jarige met BMI 27 is dus geen geval om af te vallen. Omgekeerd gelden voor kinderen en jongeren eigen percentielcurven, en in de zwangerschap is de BMI simpelweg onbruikbaar.
Conclusie: kompas ja, vonnis nee
De BMI blijft nuttig – als snel, gratis startpunt. Wie hem serieus wil interpreteren, combineert hem: met de tailleomvang (een meetlint volstaat), het eigen activiteitsniveau en bij twijfel een medisch oordeel. Bereken uw waarde inclusief normaalgewichtsbereik en nieuwe BMI met de BMI berekenen – en lees hem daarna met de kennis van deze vier gevallen.
