L'indice di massa corporea è il numero sulla salute più usato al mondo – eppure viene regolarmente frainteso. È nato come valore di screening approssimativo per le popolazioni, non come diagnosi individuale. Quattro casi in cui il numero sbaglia sistematicamente.
Caso 1: il muscolo pesa più del grasso
Un atleta della forza con 95 kg per 1,85 m ha un IMC di 27,8 – ufficialmente 'sovrappeso'. In realtà la sua massa grassa può stare al 12%, più sano di così si può a mala pena. L'IMC conosce solo il peso totale e non distingue massa muscolare da massa grassa. Regola pratica: chi si allena regolarmente con i pesi dovrebbe leggere l'IMC con scetticismo e affidarsi piuttosto alla percentuale di grasso o alla circonferenza vita.
Caso 2: il grasso addominale resta invisibile
L'immagine speculare del primo caso: 'skinny fat' – normopeso secondo l'IMC, ma con molto grasso viscerale sull'addome. Proprio questo grasso degli organi è metabolicamente attivo e spinge il rischio di diabete e malattie cardiovascolari, mentre il grasso su fianchi e gambe è comparativamente innocuo. Il marcatore migliore è il rapporto vita-altezza: la circonferenza vita dovrebbe restare sotto la metà dell'altezza – sotto i 90 cm per 1,80 m. Questa singola misura col metro batte nettamente l'IMC nella previsione del rischio.
Caso 3: alti e bassi vengono distorti
La formula dell'IMC divide per il quadrato dell'altezza – ma il corpo cresce in tre dimensioni. Conseguenza: le persone alte ricevono valori sistematicamente troppo alti, quelle basse troppo bassi. Il matematico di Oxford Nick Trefethen ha perciò proposto il 'nuovo BMI' con esponente 2,5; a 1,90 m fa presto un punto intero. Il nostro Calcolo IMC (BMI) mostra entrambi i valori in parallelo.
Caso 4: l'età sposta l'intervallo ottimale
Per gli over 65, grandi studi osservazionali mostrano la migliore sopravvivenza non nell'intervallo normale classico ma con IMC 24–29 – le riserve proteggono in malattia e nelle cadute. Un settantacinquenne con IMC 27 non è quindi un caso da dimagrimento. Viceversa, bambini e adolescenti hanno le proprie curve di percentili, e in gravidanza l'IMC è semplicemente inutilizzabile.
Conclusione: bussola sì, verdetto no
L'IMC resta utile – come punto di partenza rapido e gratuito. Chi vuole interpretarlo sul serio lo combina: con la circonferenza vita (basta un metro da sarta), il livello di attività e, nel dubbio, una valutazione medica. Calcola il tuo valore con intervallo di normopeso e nuovo BMI con il Calcolo IMC (BMI) – e poi leggilo con la consapevolezza di questi quattro casi.
