«Nitrógeno 5.0»: quien ve esta notación por primera vez la toma por un número de versión. En realidad esconde un sistema elegante: la primera cifra indica el número de nueves y la segunda la última cifra tras ellos. 5.0 significa 99,999 % de pureza, 4.6 es 99,996 % y 6.0, en consecuencia, 99,9999 %.
La tabla de referencia
| Calidad | Pureza | Impureza máx. | Aplicación típica |
|---|---|---|---|
| 2.8 | 99,8 % | 2000 ppm | Aplicaciones técnicas, inflado de neumáticos |
| 4.6 | 99,996 % | 40 ppm | Gas de protección para soldadura, inertización general |
| 4.8 | 99,998 % | 20 ppm | Alimentación, laboratorio sencillo |
| 5.0 | 99,999 % | 10 ppm | Gas portador GC, analítica, corte láser |
| 5.5 | 99,9995 % | 5 ppm | Analítica exigente, ICP |
| 6.0 | 99,9999 % | 1 ppm | Semiconductores, análisis de trazas (ECD, GC-MS) |
De qué se componen las impurezas residuales
La cifra total se reparte entre componentes individuales que figuran en el certificado de análisis. Típico para nitrógeno 5.0: O₂ ≤ 3 ppm, H₂O ≤ 5 ppm, hidrocarburos ≤ 0,2 ppm. En 6.0 los límites bajan a O₂ ≤ 0,5 ppm y H₂O ≤ 0,5 ppm, lo que corresponde a un punto de rocío de unos −80 °C. Importante: a menudo no decide la pureza total sino la componente crítica. A un detector ECD le estorban las trazas de oxígeno; a un horno de proceso, la humedad. Leer bien el certificado rinde más que comprar una calidad superior. La relación entre punto de rocío y ppm la muestra la Calculadora punto de rocío a ppm (humedad en gases).
Cada nueve cuesta exponencialmente
De 4.6 a 5.0 el recargo es moderado; de 5.0 a 6.0 el precio se multiplica: el último nueve es el más caro de producir. Por eso conviene la pregunta honesta: ¿qué pureza necesita realmente el proceso en el punto de uso? Para gas de soldadura basta 4.6; para gas portador de GC, normalmente 5.0; 6.0 es para quien mide en ppb o recubre obleas.
La botella es solo el principio
La pureza especificada rige en la válvula de la botella; lo que llega al punto de uso lo decide la red de tuberías. Las juntas de elastómero dejan permear humedad, las derivaciones sin purgar introducen aire y cada cambio de botella sin purga contamina el sistema. Más en el artículo Los 7 errores más comunes al manejar gases de alta pureza; las herramientas adecuadas son la Calculadora de tiempo de purga para líneas de gas y el Convertidor de tasas de fuga (pruebas de estanqueidad). Regla mnemotécnica: mejor 5.0 con tubería limpia que 6.0 por manguera de goma.
